Ex-piloto da Boeing indiciado por fraude no caso do 737 Max, pode ser sentenciado a 100 anos de prisão.
Por Marin Wolf
Um advogado do ex-piloto de teste indiciado por enganar os reguladores de segurança sobre falhas fatais no Boeing 737 Max diz que as acusações de fraude do governo equivalem a “uma busca por um bode expiatório”.
Mark Forkner, 49 anos, de Keller, é acusado de reter informações da Administração Federal de Aviação sobre o sistema automatizado de estabilização de voo do avião, acusado de dois acidentes que mataram 346 pessoas em 2018 e 2019. Um grande júri federal em Dallas retornou a acusação na quinta-feira.
Em uma declaração na sexta-feira, o advogado de Forkner refutou o caso do governo.
“Esta tragédia merece uma busca pela verdade – não uma busca por um bode expiatório”, disse David Gerger, sócio da Gerger Khalil Hennessy & McFarlane LLP em Houston. “Se o governo levar este caso a julgamento, a verdade mostrará que Marcos não causou essa tragédia, ele não mentiu e não deve ser acusado.”
Forkner se declarou inocente nesta sexta-feira, 15, em sua primeira aparição no tribunal federal em Fort Worth.
A acusação alegada Forkner forneceu à FAA “informações materialmente falsas, imprecisas e incompletas” durante sua certificação do premiado 737 Max da Boeing. Ele enfrenta duas acusações de fraude envolvendo peças de aeronaves no comércio interestadual e quatro acusações de fraude eletrônica, que podem acarretar uma pena máxima total de 100 anos de prisão.
Forkner ingressou na Boeing como piloto técnico para a equipe de voo do 737 Max em 2012 e se tornou o piloto técnico chefe da aeronave em 2014. Ele deixou a empresa com sede em Chicago em 2018 e ingressou na Southwest Airlines, com sede em Dallas, por dois anos antes de fazer uma aquisição no ano passado .
Por causa do suposto engano de Forkner, os promotores do governo disseram que um documento importante publicado pela FAA e usado em manuais de aviões e materiais de treinamento de pilotos por companhias aéreas americanas não mencionava o Sistema de Aumento de Características de Manobra. O sistema, quando emparelhado com um sensor defeituoso, assumiu o controle do avião dos pilotos e direcionou-o para o solo.
Os promotores disseram que Forkner aprendeu sobre uma mudança importante no sistema MCAS em 2016, mas reteve a informação da FAA. Forkner disse a outro funcionário da Boeing em 2016 que o MCAS era “notório” e “desenfreado” quando o testou em um simulador de voo, comentários que não disse aos reguladores de segurança.
A omissão do MCAS provavelmente influenciou as decisões das companhias aéreas de comprar os aviões 737 Max de próxima geração, de acordo com os promotores, pois permitiu à Boeing minimizar o treinamento adicional necessário para os pilotos, reduzindo o custo da aeronave.
“Em uma tentativa de economizar dinheiro para a Boeing, Forkner supostamente reteve informações críticas dos reguladores”, disse Chad Meacham, procurador dos EUA para o Distrito Norte do Texas. “Sua escolha insensível de enganar a FAA prejudicou a capacidade da agência de proteger o público voador e deixou os pilotos em apuros, sem informações sobre certos controles de voo do 737 Max.”
Em um e-mail de dezembro de 2014, Forkner disse que uma classificação de treinamento mais cara para o 737 Max teria sido “jogada diretamente sobre meus ombros” pela Boeing. Os investigadores do Congresso sugeriram que o treinamento adicional teria acrescentado US $ 1 milhão ao preço de cada avião.
Os acidentes na Indonésia e na Etiópia levaram ao encalhe mundial da frota 737 Max por 20 meses.
Um advogado que representa as famílias das vítimas do acidente disse que não quer ver Forkner se tornar o “bode expiatório”.
“Sim, as famílias estão felizes por ele ter sido indiciado”, disse Robert Clifford aos repórteres, de acordo com a WFAA-TV . “Mas eles também acreditam que esta acusação deve desencadear novas investigações criminais para possíveis crimes cometidos por outros.”
O advogado de Forkner encerrou sua declaração com um apelo a outros envolvidos na certificação do 737 Max.
“Para aqueles de vocês que sabem a verdade – vocês podem ter trabalhado na Boeing, na FAA ou em uma companhia aérea – agora é a hora de ajudar”, disse Gerger. “Ajude-nos a fazer do julgamento de Mark uma busca pela verdade, não uma busca por um bode expiatório.”
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