Por Angus Whitley e Anurag Kotoky – Editado por Cimberley Cáspio
De volta à cabine de comando, após um período de folga para se recuperar do Covid-19, um piloto de avião se esqueceu de ligar o segundo motor de seu avião para a decolagem, um erro que poderia ter terminado em desastre se ele não tivesse abortado o voo.
Outro piloto, recém-saído de uma dispensa de sete meses por causa da pandemia e descendo para pousar no início da manhã, percebeu quase tarde demais que não tinha baixado as rodas e saiu da abordagem a apenas 240 metros da pista .
Semanas antes, um avião de passageiros saindo de um aeroporto movimentado seguiu na direção errada, pilotado por um capitão que estava de volta ao convés pela primeira vez em mais de seis meses.
Todos esses erros potencialmente desastrosos ocorreram nos Estados Unidos nos últimos meses, quando os pilotos voltaram ao trabalho. Em todos os casos, a tripulação atribuiu sua supervisão à falta de voos durante a Covid, a pandemia mais mortal desde o surto de gripe de 1918 e certamente a única a ter causado tantos estragos no que era uma indústria de aviação global em expansão.
Os incidentes estão entre dezenas de erros, confidencialmente declarados por pilotos fora da prática desde o início da pandemia, que são armazenados em um banco de dados de baixo perfil projetado para identificar ameaças emergentes à segurança. O programa de monitoramento , financiado pela Federal Aviation Administration, tem décadas, mas agora está emitindo sinais de alerta enquanto os aviões retornam aos céus em todo o mundo.
Cortes profundos pelas companhias aéreas deixaram cerca de 100.000 pilotos em todo o mundo trabalhando por horas mínimas ou em licença de longa duração, de acordo com a consultoria Oliver Wyman. Muitos não voam há mais de 18 meses. Mas, à medida que o aumento das taxas de vacinação permite que as viagens sejam retomadas, aumentam as preocupações de que a falta de proficiência, confiança ou simplesmente um momento de esquecimento pode levar à tragédia.
Não é como se as autoridades estivessem cegas para isso. A Organização Internacional de Aviação Civil, que define os padrões da indústria, e a Associação Internacional de Transporte Aéreo viram os riscos surgindo por meses . Ambos os órgãos, bem como o principal regulador da aviação da Europa, publicaram guias de treinamento detalhados para ajudar as companhias aéreas a fazer a transição de pilotos fora da prática de volta ao ar .
A escala do problema está parcialmente documentada no Sistema de Relatórios de Segurança da Aviação dos EUA , o banco de dados de incidentes de segurança relatados voluntariamente por pilotos, tripulantes e controladores de tráfego aéreo.
O piloto que tentou voar com um motor em dezembro do ano passado disse em seu relatório que sua recuperação de uma infecção por Covid estava “pesada em minha mente” e contribuiu para sua “falta de foco”. Os relatórios ASRS não mencionam a tripulação, companhias aéreas ou aeroportos envolvidos.
A Flight Safety Foundation , um grupo sem fins lucrativos com sede na Virgínia que assessora a indústria da aviação, disse que está ciente dos incidentes no banco de dados do ASRS e está monitorando a situação globalmente. “Quanto mais sabemos sobre possíveis problemas de segurança, melhor somos capazes de mitigar o risco”, disse o presidente e CEO da Flight Safety Foundation, Hassan Shahidi.
Em uma linha de trabalho em que há pouco espaço para erro profissional, os perigos tornam-se gritantes. Enquanto a maioria dos erros são menores – eles incluem voar momentaneamente na altitude ou velocidade incorreta, ou taxiar em uma pista no lugar errado – alguns dos piores desastres da aviação estão enraizados em erros aparentemente inconsequentes.
E, preocupantemente, o número de incidentes ligados à falta de proficiência do piloto aumentou quase imediatamente depois que a pandemia começou a atrapalhar os horários dos voos comerciais, de acordo com um estudo de fevereiro da Embry-Riddle Aeronautical University, no Arizona.
Erros cometidos por pilotos fora da prática têm sido uma constante durante a pandemia
Rajee Olaganathan, professor assistente da universidade, encontrou um relatório do ASRS nos oito meses anteriores a março de 2020, e depois 10 nos oito meses seguintes. Todos eles referiram problemas de pouso da aeronave. Em um deles, um piloto descreveu aproximar-se da pista com muita altitude. “Eu não estava no nível de conforto que gostaria”, escreveu ele.
Olaganathan disse que suas descobertas mostram que as companhias aéreas precisam educar os pilotos sobre a deterioração das habilidades e criar programas de treinamento adequados. Mas a tripulação também precisa ser franca sobre suas habilidades. “Os pilotos precisam fazer uma avaliação honesta de suas habilidades e confiança ao retornar ao trabalho”, disse ele em uma entrevista.
Em entrevistas, alguns pilotos que voltaram ao trabalho relatam uma perda da memória muscular que antes os ajudava a seguir os procedimentos na cabine de comando sem pausa. Outros se perguntam se ainda possuem a mente clara para lidar com uma crise no ar.
Um piloto sênior da Qantas Airways Ltd. , que falou sob condição de anonimato, disse que colegas que não voam há seis meses geralmente cometem um ou dois pequenos erros de procedimento ao voltar.
Eles podem se esquecer de inserir dados no computador de voo no momento apropriado ou pousar o avião com mais força do que o normal, disse o piloto. Ações que antes eram imediatas e instintivas exigem mais tempo e reflexão. Isso depois de sessões de atualização em um simulador de voo, disse o piloto.
“Se houver uma falha no motor ou incêndio, você terá que implementar esse procedimento”, disse Amit Singh, ex-chefe de treinamento de pilotos da companhia aérea indiana IndiGo, que fundou a organização sem fins lucrativos Safety Matters . “Se você não voa há muito tempo, pode demorar alguns minutos ou segundos a mais.”
Apesar dos erros cometidos pelos pilotos desde a pandemia, a IATA, os principais reguladores e algumas das maiores companhias aéreas insistem que os riscos estão sob controle.
“À medida que a crise continuou, as mitigações dos riscos que surgiram nos últimos 18 meses estão ficando mais fortes e mais robustas”, disse o diretor de segurança da IATA, Mark Searle.
A FAA disse em um comunicado que seu “sistema abrangente de supervisão de segurança baseado em dados permite que a agência detecte riscos e resolva problemas antecipadamente, incluindo qualquer um que possa resultar do retorno dos pilotos ao trabalho após licenças relacionadas à Covid”.
E a American Airlines Group Inc. e a Delta Air Lines Inc. , duas das maiores companhias aéreas dos Estados Unidos, dizem que seu treinamento de piloto excede os requisitos regulamentares.
A Agência de Segurança da Aviação da União Europeia , por sua vez, disse que identificou “um pequeno número” de incidentes potencialmente ligados à proficiência do piloto. Embora tenha alertado em agosto, sobre os perigos de os pilotos perderem até mesmo um pouco de habilidade de voo, a EASA disse em um comunicado que não vê necessidade de mais ações.
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