A porcentagem de americanos que lutam contra a fome está agora em seu nível mais baixo desde o início da pandemia. | Spencer Platt / Getty Images
A porcentagem de americanos lutando contra a fome está agora em seu nível mais baixo desde o início da pandemia, sugerindo que a recente enchente de ajuda de Washington está fazendo uma diferença significativa para as famílias que lutam economicamente.
Dados divulgados pelo US Census Bureau esta semana mostram que a porcentagem de adultos que vivem em famílias que às vezes ou muitas vezes não têm o suficiente para comer caiu para pouco mais de 8 por cento no mês passado, ante quase 11 por cento em março. Essa é uma queda substancial, e ocorreu depois que centenas de bilhões em cheques de estímulo foram emitidos.
“O dinheiro ajuda”, disse Diane Whitmore Schanzenbach, economista e diretora do Institute for Policy Research da Northwestern University, que tem monitorado de perto as taxas de fome durante a pandemia. “Continuamos vendo sinais de progresso. Isso é emocionante. Isso é uma boa notícia. ”
A taxa de adultos americanos em lares que lutam com comida caiu mais de 40 por cento desde seu pico em dezembro – um fato que os democratas estão começando a apregoar como prova de que centenas de bilhões de dólares em estímulos diretos estão funcionando conforme o esperado enquanto pressionam por outro pacote enorme, apesar da crescente oposição do GOP a mais gastos.
Os republicanos há muito buscam reduzir os programas de ajuda do governo, como vale-refeição, mas os democratas veem a crise atual como uma oportunidade para expandir amplamente a rede de segurança social.
A pandemia marca a primeira vez que o governo federal acompanhou de perto em tempo real como as famílias estão se saindo durante uma crise econômica. O Census Bureau tem conduzido pesquisas quinzenais para sondar como os americanos estão se saindo em uma ampla variedade de questões, incluindo dívidas domésticas, pagamentos perdidos de aluguel e se eles foram recentemente a um banco de alimentos.
Com todos esses dados, Washington está aprendendo que, se você der dinheiro às pessoas, elas alimentarão suas famílias.
“Acho que mostra a sabedoria do plano de resgate”, disse o secretário da Agricultura, Tom Vilsack, em uma entrevista. “Esse tipo de suporte faz a diferença. Esta é uma diminuição bastante dramática. ”
Os republicanos criticaram os planos de Biden como a maior expansão do bem-estar em uma geração. A Heritage Foundation apontou recentemente que a expansão temporária dos créditos tributários infantis no American Rescue Plan isolou o custo de outros programas de ajuda abrangente quando foram lançados, incluindo o Medicaid e o Supplemental Nutrition Assistance Program, que ainda é conhecido por muitos como vale-refeição .
“Se a expansão do crédito tributário infantil for permanentemente promulgada, isso destruiria as bases da reforma da previdência”, disse recentemente o grupo conservador de ideias .
Vilsack, que lidera o USDA pela segunda vez, disse que espera que o Congresso tome nota da recente redução das dificuldades e torne parte do aumento da ajuda permanente. Ele está usando a queda nas taxas de fome para defender o plano familiar recentemente revelado de Biden, que expandiria as refeições gratuitas universais para mais distritos escolares e concederia permanentemente benefícios de refeição de verão a todos os alunos de baixa renda em idade escolar. Também estenderia os créditos fiscais para crianças até 2025.
“Aprenda com isso. Aprenda as lições dessa crise horrível e vamos descobrir como transformá-la em algo mais permanente ”, disse Vilsack.
Embora a recente onda de ajuda federal seja claramente um fator importante, ainda é muito cedo para saber quanto da recente queda na fome está relacionado aos pagamentos de estímulo e aumento da ajuda alimentar versus quanto foi alimentado pela economia em crescimento. Economistas descobriram que rodadas anteriores de cheques de estímulo também levaram a quedas na fome em meio a grandes picos de desemprego.
Os dados do Census Bureau no mês passado mostraram um declínio significativo na insegurança alimentar ao mesmo tempo que o governo distribuiu depósitos diretos ou cheques a milhões de americanos a partir de meados de março. A porcentagem de adultos que vivem em famílias que às vezes ou frequentemente não têm o suficiente para comer caiu quase 18% em apenas duas semanas.
Os dados divulgados esta semana mostraram mais melhorias no final de abril, sugerindo que a tendência está se mantendo.
Dois grandes pacotes de ajuda distribuíram dinheiro a milhões de americanos nos últimos meses. Em dezembro, o Congresso aprovou um pacote de US $ 900 bilhões após meses de negociações sucessivas e intermitentes. O negócio aumentou os benefícios do vale-refeição, autorizou cheques de estímulo de US $ 600 para a maioria dos americanos e renovou os pagamentos de desemprego para milhões.
Então, em março, o Congresso aprovou o Plano de Resgate Americano de US $ 1,9 trilhão , que autorizou US $ 1.400 em pagamentos diretos, estendeu os benefícios do desemprego até setembro e continuou o aumento dos benefícios do vale-refeição.
Juntos, Washington despejou níveis sem precedentes de ajuda governamental em famílias de baixa renda e milhões de outras famílias em um curto período de tempo.
O governo Biden está agora procurando maneiras de aumentar permanentemente a assistência nutricional. O USDA está revisando como os benefícios do Programa de Assistência à Nutrição Suplementar são calculados – algo que não era feito há décadas. A revisão, que o Congresso solicitou no último projeto de lei agrícola, deve levar a um aumento permanente dos benefícios.
Autoridades disseram que os resultados podem ser divulgados já neste verão. O departamento está sob pressão para fazer isso porque o atual aumento nos benefícios do SNAP deve expirar em setembro.
Durante a pandemia, pesquisas mostraram que muitos americanos estão gastando seus cheques de estímulo em comida e outras despesas domésticas.
No ano passado, o Census Bureau descobriu que a grande maioria dos adultos – 80% – que receberam um cheque de estímulo na primavera o gastavam com comida. A próxima despesa mais comum: aluguel, hipoteca e / ou contas de serviços públicos.
Uma análise recente do Bankrate.com descobriu que mais de um terço dos americanos planejava gastar seu cheque de estímulo mais recente em necessidades do dia-a-dia, como alimentos e outros suprimentos. Apenas 13% dos americanos planejavam gastar o dinheiro em itens discricionários, como jantar fora ou férias.
Junto com as melhorias na segurança alimentar, a ajuda de Washington também tirou milhões de pessoas da pobreza ou evitou que caíssem na pobreza.
Uma das coisas mais impressionantes que resulta de ter todos esses dados quase em tempo real, de acordo com Jim Sullivan, um economista da Universidade de Notre Dame, é ver o quanto a ajuda do governo teve um efeito na redução da pobreza.
Sullivan e seus colegas estimaram recentemente que a pobreza diminuiu ligeiramente durante os primeiros meses da pandemia, depois que Washington gastou trilhões em dois primeiros pacotes de ajuda que aumentaram o seguro-desemprego e enviaram cheques de US $ 1.200 a milhões de americanos, entre muitas outras formas de ajuda. Quando alguns dos benefícios iniciais de desemprego expiraram durante o verão, a pobreza aumentou drasticamente, embora o desemprego tenha caído drasticamente.
“Há uma verdadeira história de sucesso aqui”, disse Sullivan. “A resposta federal percorreu um longo caminho para evitar um aumento maciço nas dificuldades. Isso não quer dizer que não houve dificuldades, mas poderia ter sido muito pior. ”
Embora as tendências recentes sejam encorajadoras, a taxa de privação de alimentos ainda é considerável. Mesmo com a melhora recente, mais de 16 milhões de americanos vivem em lares que relatam que às vezes ou frequentemente não tiveram comida suficiente na semana anterior.
Existem também desigualdades raciais gritantes. As famílias negras com crianças ainda relatam mais de duas vezes e meia a taxa de privação alimentar em comparação com as famílias brancas.
Ainda há parcelas de ajuda federal que ainda não chegaram aos elegíveis.
Em setembro, o Congresso autorizou uma extensão do Pandemic-EBT, um programa de US $ 2 bilhões por mês para dar benefícios do tipo vale-refeição a famílias com crianças para ajudar a substituir o custo de refeições subsidiadas ou perdidas na escola durante a pandemia. Oito meses após o início do ano letivo, bilhões de dólares em ajuda continuam presos à burocracia enquanto os estados lutam com a logística de distribuir o dinheiro, como informou o POLITICO no mês passado .
No Tennessee, por exemplo, as autoridades planejaram inicialmente levar essa assistência às famílias no início de janeiro. O dinheiro finalmente começou a sair em abril. Ainda assim, muitas famílias estão esperando a ajuda, disse Signe Anderson, diretora de defesa da nutrição no Tennessee Justice Center. O grupo tem recebido ligações sobre isso nas últimas semanas.
“A maioria das famílias considera o P-EBT extremamente útil para poder alimentar suas famílias durante a pandemia”, disse Anderson. “Ouvimos falar de pais que perderam o emprego, tiveram suas horas cortadas ou tiveram que parar de trabalhar para estar em casa com os filhos”.
A essa altura, muitas famílias de baixa renda devem receber milhares de dólares em benefícios de alimentação, desde o início do ano letivo. O governo Biden anunciou recentemente que estenderá o programa até o verão.
Assim que a ajuda chegar a mais estados, os economistas esperam que as taxas de fome caiam ainda mais em famílias com crianças. No verão passado, quando o programa foi lançado pela primeira vez, houve um declínio significativo quando os estados distribuíram a ajuda. O programa foi estimado para tirar cerca de 3 milhões de crianças da fome.
O pagamento do crédito tributário infantil, que o IRS disse que poderia começar no início de julho, poderia reduzir ainda mais as taxas de fome no final deste ano. Esses pagamentos chegam a ser cerca de US $ 250 por criança, por mês (US $ 300 por criança para menores de 6 anos) durante seis meses.
Embora os defensores do combate à fome estejam extremamente encorajados com os dados recentes sugerindo que a ajuda federal está funcionando, eles são rápidos em apontar que as taxas gerais de insegurança alimentar permanecem persistentemente altas no país mais rico do planeta.
Joel Berg, CEO da Hunger Free America, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova York que defende salários mais altos e mais ajuda governamental, disse que dados recentes mostram que os pacotes de estímulo recentes e as políticas de Biden “reduziram, de fato, a fome nos Estados Unidos”.
“Mas também devemos deixar claro que o país ainda está sofrendo de uma enorme crise de fome de longo prazo”, disse ele.
https://www.politico.com/news/2021/05/07/hunger-rates-plummet-after-stimulus-485604
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