Por Clyde Russell, – Reuters
A China está pagando um alto preço por seus esforços para punir a Austrália proibindo ou restringindo certas importações de commodities, enquanto, inversamente, a Austrália parece ter evitado quaisquer ramificações financeiras sérias até agora.
O carvão é o alvo chinês de maior destaque na linha da Austrália. Pequim praticamente proibiu as importações da Austrália como parte de seus esforços para pressionar Canberra em várias questões, que vão desde o pedido da Austrália por uma investigação internacional sobre as origens da pandemia de coronavírus até a decisão de bloquear a Huawei do lançamento da rede 5G no país do canguru.
As importações chinesas de carvão australiano entraram em colapso , com o rastreamento de navios da Refinitiv e os dados do porto mostrando que apenas 687.000 toneladas foram descarregadas em dezembro, abaixo do pico de 2020 de 9,46 milhões de toneladas em junho.
Mas os dados também mostram que as exportações gerais da Austrália não sofreram muito, com os embarques de dezembro de 33,82 milhões de toneladas sendo o melhor mês em 2020.
Embora a onda de frio no norte da Ásia tenha impulsionado a demanda do Japão, Coréia do Sul e Taiwan, também parece que a Austrália conseguiu enviar mais carvão para outros consumidores regionais, como Índia, Vietnã e Tailândia.
O carvão é mais do que apenas uma história de volume, com os preços movendo-se a favor da Austrália e contra a China.
As exportações de carvão da Austrália totalizaram A $ 3,7 bilhões (US $ 2,87 bilhões) em dezembro, o maior valor desde maio do ano passado, de acordo com dados do Australian Bureau of Statistics.
O preço de referência do carvão térmico australiano, o Newcastle Weekly Index, avaliado pela agência de relatórios de preços de commodities Argus, fechou em $ 87,52 a tonelada em 22 de janeiro. Isso foi 89% acima de sua baixa de 2020 de $ 46,37, alcançada em setembro quando a preocupação do mercado com o impacto da proibição efetiva das importações pela China era maior.
O aumento nos preços do carvão transoceânico tornou mais caro para a China comprar carvão importado. Por sua vez, isso permitiu que os preços domésticos permanecessem elevados, uma vez que não enfrentam a concorrência de produtores estrangeiros.
O preço do carvão térmico em Qinhuangdao recuou nos últimos dias, fechando em 873 yuans (US $ 135,14) a tonelada em 26 de janeiro, abaixo da alta recente de 1.038 yuans.
Mas mesmo com a queda recente, o benchmark chinês ainda é cerca de 87% mais alto do que a baixa de 2020 de 467 yuans por tonelada em maio – bem acima da faixa de 520-570 yuans considerada preferida pelas autoridades, uma vez que garante que as minas continuem lucrativas, enquanto os custos de combustível para concessionárias não são muito altos.
E não é apenas o carvão que a Austrália parece estar mais do que se segurando na disputa comercial: as exportações de cereais aumentaram para A $ 1,19 bilhão em dezembro, o maior já registrado e quase três vezes o valor dos embarques em novembro.
A China impôs uma tarifa de 80,5% sobre as importações de cevada australiana em maio passado, colapsando o comércio entre as duas nações. Mas, embora os produtores de cevada australianos tenham sido duramente atingidos no início, eles conseguiram mudar para mercados alternativos ou plantar outras safras.
A China também proibiu oficialmente as importações de minérios de cobre e concentrados da Austrália, que era seu quinto maior fornecedor.
No entanto, uma escassez global de minérios de cobre significa que a China está sendo forçada a pagar mais pelos suprimentos. Ao mesmo tempo, suas fundições estão tendo que pagar menos pelos custos de tratamento e refino, pois lutam para obter material.
Mais uma vez, o que aconteceu é que a China se desligou de uma fonte de abastecimento em um momento de escassez global. Ela impôs custos a si mesma e nenhuma penalidade aos mineiros de cobre australianos, que podem vender facilmente a outros compradores.
A China não impôs nenhuma restrição à commodity mais importante que compra da Austrália, ou seja, o minério de ferro. Mas está tendo que pagar caro pela compra do ingrediente siderúrgico, devido a problemas de abastecimento no Brasil, o segundo maior exportador atrás da Austrália.
As exportações de minérios de metal da Austrália, que incluem minério de ferro e cobre, subiram para um recorde de A $ 15,2 bilhões em dezembro, alta de 22,6% em novembro, de acordo com estatísticas oficiais.
No geral, as exportações da Austrália para a China foram de A $ 13,34 bilhões em dezembro, o maior valor desde junho, refletindo a forte demanda por minério de ferro, gás natural liquefeito e algumas commodities agrícolas.
Desde que a China iniciou suas ações comerciais contra a Austrália, os números parecem estar se inclinando fortemente a favor de Canberra.
Isso apóia a lição da disputa comercial entre os EUA e a China: se você ainda precisa dos produtos que tem como alvo para tarifas ou proibições de importação, custará mais adquiri-los de outros fornecedores.
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