Governo chinês está reprimindo a caça às origens do coronavírus.

 Por Dake Kang, Maria Cheng e Sam Mcneil / Associated Press – editado por Cimberley Cáspio

MOJIANG, China – Nas profundezas dos vales montanhosos exuberantes do sul da China fica a entrada de um poço de mina que outrora abrigava morcegos com o parente mais próximo conhecido do vírus COVID-19.

A área é de intenso interesse científico porque pode conter pistas das origens do coronavírus, que matou mais de 1,7 milhão de pessoas em todo o mundo. No entanto, para cientistas e jornalistas, tornou-se um buraco negro de falta de informação devido à sensibilidade e ao sigilo político.

Uma equipe de pesquisa de morcegos que conseguiu coletar amostras, teve suas evidências confiscadas, disseram duas pessoas a par do assunto. Especialistas em coronavírus receberam ordens de não falar com a imprensa. E uma equipe de jornalistas da Associated Press foi seguida por policiais à paisana em vários carros que bloquearam o acesso a estradas e locais no final de novembro.

Mais de um ano desde que a primeira pessoa conhecida foi infectada com o coronavírus, uma investigação da AP mostra que o governo chinês está controlando estritamente todas as pesquisas em suas origens, reprimindo algumas ao mesmo tempo que promove teorias marginais de que poderia ter vindo de fora da China.

O governo está distribuindo centenas de milhares de dólares em doações para cientistas que pesquisam as origens do vírus no sul da China e são filiados aos militares, descobriu a AP. Mas está monitorando suas descobertas e determinando que a publicação de quaisquer dados ou pesquisas seja aprovada por uma nova força-tarefa administrada pelo gabinete chinês, sob ordens diretas do presidente Xi Jinping, de acordo com documentos internos obtidos pela AP. Um raro vazamento de dentro do governo, as dezenas de páginas de documentos não publicados confirmam o que muitos há muito suspeitavam: a repressão vem de cima.

Como resultado, muito pouco foi divulgado. As autoridades estão limitando severamente as informações e impedindo a cooperação com cientistas internacionais.

“O que eles encontraram?” perguntou Gregory Gray, epidemiologista da Duke University que supervisiona um laboratório na China que estuda a transmissão de doenças infecciosas de animais para pessoas. “Talvez seus dados não fossem conclusivos, ou talvez eles suprimiram os dados por algum motivo político. Não sei … gostaria de saber. ”

A investigação da AP foi baseada em dezenas de entrevistas com cientistas e funcionários chineses e estrangeiros, junto com avisos públicos, e-mails vazados, dados internos e documentos do gabinete chinês e do Centro Chinês para Controle e Prevenção de Doenças. Ele revela um padrão de sigilo governamental e controle de cima para baixo que ficou evidente durante toda a pandemia.

Como a AP documentou anteriormente, essa cultura atrasou os alertas sobre a pandemia, bloqueou o compartilhamento de informações com a Organização Mundial da Saúde e dificultou os testes iniciais. Cientistas familiarizados com o sistema de saúde pública da China dizem que as mesmas práticas se aplicam a pesquisas sensíveis.

“Eles selecionam apenas pessoas em quem podem confiar, aquelas que podem controlar”, disse um especialista em saúde pública que trabalha regularmente com o CDC da China, recusando-se a ser identificado por medo de retaliação. “As equipes militares e outros estão trabalhando duro nisso, mas se será publicado tudo depende do resultado.”

A pandemia prejudicou a reputação de Pequim no cenário global, e os líderes chineses estão desconfiados de qualquer descoberta que possa sugerir que eles foram negligentes em sua disseminação. O Ministério da Ciência e Tecnologia da China e a Comissão Nacional de Saúde, que estão gerenciando pesquisas sobre as origens do coronavírus, não responderam aos pedidos de comentários.

https://abcnews.go.com/Technology/wireStory/china-clamps-hidden-hunt-coronavirus-origins-74963891