Por Tim Smedley - Editado p/Cimberley Cáspio
Como a África do Sul enfrenta escassez de água ainda mais severa, alguns especialistas estão considerando seriamente uma proposta para colher icebergs antárticos e transportá-los para a Cidade do Cabo. Quais são as chances de sucesso?
Existem empresas e embarcações no mundo que já, regularmente, rebocam icebergs. Ao largo da costa de Newfoundland; plataformas de petróleo caras precisam ser protegidas do fluxo regular de icebergs - este é o mar onde o Titanic foi afundado.
A escassez de água na África do Sul é tão severa que algumas previsões preveem que as torneiras da Cidade do Cabo vão secar em 2019 (Crédito: Getty Images)
Se rebocar icebergs para regiões quentes e com problemas de água parecerem totalmente loucos para você, considere isso: o volume de água que quebra a Antártida como icebergs a cada ano é maior do que o consumo global total de água doce. E essa estatística nem inclui o gelo do Ártico. Isso é pura água doce, efetivamente desperdiçada à medida que se derrete no mar e contribui para o aumento do nível do mar. Soa menos maluco agora?
Este fluxo inexplorado de água atraiu cientistas e empreendedores por mais de um século. Havia esquemas do século XIX para entregar por barco a vapor à Índia e para abastecer cervejarias no Chile. Na década de 1940, John Isaacs, do Instituto Oceanográfico Scripps, propôs o lançamento de um iceberg em San Diego para matar a seca californiana. Na década de 1970, o príncipe saudita Mohamed Al-Faisal queria rebocar um iceberg da Antártida através do equador para a Arábia Saudita e financiou duas conferências internacionais sobre o assunto. A UE recebeu propostas nos anos 2010 para rebocar um iceberg de Newfoundland às Ilhas Canárias.
Todos esses planos têm uma coisa em comum, no entanto - nenhum deles realmente aconteceu.
No entanto, eles continuam chegando. Os últimos esquemas de reboque de iceberg emergiram da Cidade do Cabo e dos Emirados Árabes Unidos - duas regiões que sofrem de escassez de água extrema e persistente. Na primavera de 2018, a Cidade do Cabo chegou preocupantemente perto do "Dia Zero" - o dia em que os reservatórios secaram e uma cidade de quatro milhões de pessoas ficava sem água. O uso pessoal de água foi limitado a 50 litros por dia. Quando as chuvas finalmente chegaram, o Dia Zero foi evitado, mas talvez apenas por mais um ano . Enquanto isso, nos Emirados Árabes Unidos, um dos estados mais áridos do mundo, o ministro da Energia declarou o consumo de água uma "grande preocupação" para o país, acrescentando que "estamos tentando encontrar soluções alternativas". A alternativa poderia ser icebergs?
Em 2010, uma empresa francesa de desenho assistido por computador (CAD), a Dassault Systèmes, usou o mais recente rastreamento por satélite e modelagem por computador para testar a ideia de um reboque transatlântico: um scan digital real de sete milhões de dólares. O iceberg de Londres, e os dados meteorológicos e as correntes marítimas do ano anterior, produziram um modelo computacional de um reboque teórico de Newfoundland a Tenerife, nas Ilhas Canárias. “O modelo estava usando um rebocador muito poderoso, com cerca de 6.000 cavalos de potência, muito mais potente do que os rebocadores disponíveis nos anos 70 e 80. Outras atualizações tecnológicas nos anos seguintes incluíram rastreamento via satélite ao vivo, e uma malha de tela isolante ou “saia geotêxtil” - todos os 3km da mesma - envolveria o iceberg para reduzir a taxa de derretimento. O mesmo material é usado em pistas de esqui nos Alpes para impedir que a neve derreta. Depois de encaixar a 'saia', o rebocador rebocaria o iceberg usando uma grande rede de arrasto de pesca.
O modelo (que incluiu uma forte tempestade no meio do Atlântico) mostrou que o iceberg poderia ser entregue com sucesso em 141 dias, a uma velocidade média de 1,5 km por hora (0,8 nós), consumindo 4 mil toneladas de combustível de embarque. O iceberg reduziria de 7,0 milhões de toneladas para 4,08 milhões de toneladas na entrega - ainda uma quantidade muito grande de água. “Acabou sendo uma maneira barata e ambientalmente correta de levar água para as Ilhas Canárias. No momento [as Canárias] são dependentes de usinas de dessalinização, que são um desastre completo da quantidade de energia que usam e do produto de águas residuais salgadas, que está matando a vida marinha costeira.” No simulado deu certo.
O projeto pretende envolver o icerberg em uma malha de tecido que pode impedir que ele derreta (Crédito: Georges Mougin & Nick Sloane)
Comparado ao livro intitulado "Preenchendo o quarto vazio: declarando uma jihad verde no deserto", que delineou um plano de transformar o deserto da Arábia em pastos verdejantes, instalando um oleoduto submarino de 500 quilômetros até o rio Dasht. Paquistão, o reboque de icebergs da Antártica era uma opção fácil. No segundo trimestre de 2019 será feito o primeiro teste-piloto para a Austrália. Se tudo der certo, será mais fácil obter a aprovação do governo.
O renomado capitão Nick Sloane, da empresa de engenharia naval Resolve Marine. é mundialmente conhecido no setor de salvamento marítimo, tendo liderado a equipe que relançou o naufrágio italiano do Costa Concórdia em 2014. Quando a BBC Future falou com ele, ele estava na costa das Filipinas, resgatando um barco de elevação destruído - um enorme grua-do-mar do tamanho de um edifício de 36 andares. E rebocar objetos grandes e desajeitados em mar agitado é o que Sloane faz. E ele está convencido de que pode ele mesmo ser capaz de rebocar um iceberg para o Cabo.
“Passamos dois meses monitorando icebergs por satélite [ao redor] de nossa área-alvo”, disse o capitão. O "alvo" é a Ilha Gough coberta de pinguins no Atlântico Sul, a 2.700 km (1.700 milhas) a oeste da Cidade do Cabo. Lá eles esperam pegar um iceberg de 85 a 100 milhões de toneladas - duas vezes o tamanho da missão dos Emirados Árabes Unidos e 10 vezes o da proposta de Tenerife. “Os icebergs árticos são um animal completamente diferente, eles são instáveis e têm muitas fraturas e falhas salinas”, diz Sloane. “Os icebergs da Antártida são tabulares, são tão planos quanto uma mesa de jantar, são muito mais sólidos e sua temperatura central é muito mais fria.” O reboque para a Cidade do Cabo,levaria 80-90 dias, a 0.8-1.2 nós, usando um supertanque (com mais de 20.000 cavalos de potência), além de três rebocadores.
No centro do plano estão as correntes naturais que convergem ao redor da Ilha Gough: a Corrente Circumpolar, que corre como uma estrada circular de icebergs ao redor da Antártida, e a Corrente de Benguela, que corre em arco da Ilha Gough até a capa e subindo o oeste costa da África. Sloane descreve o desafio como simplesmente "mudando trilhos de trem em um cruzamento". Os rebocadores precisariam apenas de força bruta suficiente para mudar de pista - além disso, as correntes fariam o trabalho de entrega para eles. Até mesmo o ponto de destino perto do Cabo, onde o iceberg seria fixado usando âncoras de plataforma de petróleo a 40 km da costa, permaneceria em uma corrente fria, reduzindo a taxa de derretimento. A água seria colhida usando técnicas de mineração a céu aberto no topo do iceberg, com navios-tanque transportando a água até a costa." Concluiu Sloane.
Pode ser possível colher icebergs da Antártida, que poderiam ser transportados por correntes naturais para a África do Sul (Crédito: Getty Images)
Enquanto a cidade administra a infraestrutura de água, é o governo nacional que a possui. Esquemas de água de superfície são realmente muito mais baratos. No entanto, a água do iceberg não competiria com a água subterrânea, mas com a dessalinização cara (ou 'dessal') - que recebeu enormes somas de investimento da cidade.O custo da dessalinização pode estar acima de R 50 ($ 3,35 / £ 2,55) por 1000 litros,e longo prazo 'desal' [incluindo o custo para construir novas fábricas] começa acima de R 250 ($ 16,75 / £ 12,75) … Basicamente não há nada mais barato que a água de uma represa. Nós não estamos tentando substituir isso. Estamos apenas tentando complementá-lo. No entanto credita-se que um cano submarino poderia alimentar diretamente água pura nos reservatórios, encobrindo-os novamente.
Fonte: BBC - Futurenow/ http://www.bbc.com/future/story/20180918...-to-africa
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