Por Chris Stokel-Walker - BBC - Editado p/Cimberley Cáspio
Quanto uma vírgula perdida pode custar a você?
Para a maioria das pessoas, uma vírgula perdida não é o fim do mundo. Mas, em alguns casos, o posicionamento exato de um sinal de pontuação pode custar enormes somas de dinheiro.
Se você estiver enviando mensagens de texto para um ente querido ou enviando um e-mail para um colega, o custo de desviar uma pontuação será - na pior das hipóteses - um rosto vermelho e uma pequena confusão.
Mas para alguns, aspas podem ser um caminho para a casa pobre.
Uma empresa de laticínios da cidade de Portland, no Maine, nos EUA, resolveu uma ação judicial no valor de US $ 5 milhões no início deste ano por falta de uma vírgula.
Três motoristas de caminhões da Oakhurst Dairy alegaram que eles deviam anos de salários extras por pagar, tudo por causa da forma como as vírgulas eram usadas na legislação que rege os pagamentos de horas extras.
As leis do estado declaravam que as horas extras não eram devidas a trabalhadores envolvidos em “ conservas, processamento, conservação, congelamento, secagem, comercialização, armazenamento, embalagem para embarque ou distribuição de: 1) produtos agrícolas; 2) carne e produtos de peixe; e 3) alimentos perecíveis ”.
Os motoristas conseguiram argumentar com sucesso que, como não havia vírgula após “embarque” e antes de “ou distribuição”, eles recebiam pagamento de horas extras. Se uma vírgula estivesse lá, a lei teria explicitamente descartado aqueles que distribuem alimentos perecíveis.
Como houve confusão, o Tribunal de Apelações dos EUA decidiu a seu favor , beneficiando cerca de 120 dos motoristas da empresa. David Webbert, o advogado que ajudou a levar o caso contra a empresa, disse aos repórteres na época que a inclusão de uma vírgula na cláusula "teria afundado nosso navio". (Ele não respondeu aos pedidos de entrevista da BBC.)
O deslize mostra que o menor erro em pontuar uma cláusula em um contrato pode ter consequências não intencionais massivas.
“A pontuação é importante”, diz Ken Adams, autor de Um manual de estilo para redigir contratos. Mas nem toda a pontuação é feita igual: campos minados contratuais não são semeados com ponto-e-vírgula ou traços (aqui está um: -) esperando para explodir quando tropeçar.
"Tudo se resume a vírgulas", diz Adams. "Eles são importantes e exatamente como depende do contexto."
Entregando definição
Vírgulas em contratos ligam cláusulas separadas de forma não definitiva, deixando a leitura aberta à interpretação. Enquanto um ponto final é literalmente aquilo - uma parada completa e completa de um pensamento ou sentença, e o sinal do início de outro - as vírgulas ocupam um meio termo lingüístico, e aquele que é muitas vezes confuso. "As vírgulas são um proxy para confusão sobre qual parte de uma sentença se relaciona com o quê", explica Adams.
A língua inglesa é fluida, evoluindo e altamente subjetiva. Argumentos foram discutidos sobre o valor das chamadas vírgulas de Oxford (uma vírgula opcional antes da palavra “e” ou “ou” no final de uma lista). Pode haver bons argumentos em ambos os lados do debate, mas isso não funciona para a lei porque é preciso ter uma resposta definitiva: sim ou não. Em acordos legais de alto risco, a forma como as vírgulas são utilizadas é crucial para o seu significado. E no caso da Oakhurst Dairy contra seus motoristas de entrega, a vírgula de Oxford é julgada como tendo favorecido o significado desta última.
Mas só porque você quer dizer alguma coisa, isso não significa que um tribunal concordará com você, diz Jeff Nobles, um advogado de apelação do Texas que estava envolvido em um processo de seguro que dependia, em parte, da pontuação de um contrato.
De acordo com Nobles, a maioria dos tribunais dos EUA dirá que realmente não importa o que as partes pretendiam subjetivamente; é a intenção objetiva nos termos escritos de seu contrato. “A pontuação às vezes muda o significado de uma frase”, diz ele.
Nobles representou uma companhia de seguros em um caso da Suprema Corte do Texas referente a cobertura de seguro para um trabalhador que morreu no trabalho.
A Nobles argumentou com sucesso que a pontuação era importante para uma cláusula de indenização contratual, quando a empresa tentou acionar a cobertura sob sua apólice de seguro de guarda-chuva depois que um funcionário subcontratado morreu no trabalho. Isso estabeleceu um precedente no sistema legal do estado, ele acredita.
Ele diz que os tribunais norte-americanos se tornaram cada vez mais textuais - "eles olharam mais e mais para as palavras no papel do que para o testemunho das pessoas que usaram essas palavras no papel".
No entanto, as discussões sobre as vírgulas estão acontecendo há mais de um século.
Pontuação mortal
Como essas vírgulas equivocadas ou mal utilizadas chegam a contratos complicados que foram elaborados por profissionais? Parte do problema, diz Adams, é a tecnologia. “A elaboração de contratos tem sido uma função de copiar e colar de contratos precedentes, e isso resulta em uma espécie de negligência, um distanciamento do âmago da questão de como você expressou o que deseja expressar em um contrato”, diz ele. "É fácil perder esse tipo de problema."
Em um exemplo extremo, uma vírgula fora de lugar estava no centro de um julgamento por pena de morte.
Roger Casement, um nacionalista irlandês, foi enforcado em 1916 sob o 1352 Treason Act. Ele incitou os prisioneiros de guerra irlandeses a serem mantidos na Alemanha para se unirem para lutar contra os britânicos. O debate sobre se Casement era culpado dependia da redação do Ato de Tráfico do Século XIV e do uso de uma vírgula: com isso, as ações de Casement na Alemanha eram ilegais; sem isso, ele escaparia disso.
Apesar da afirmação do advogado principal de Casement de que "os crimes não devem depender do significado de quebras ou de vírgulas", e "se um crime dependesse de uma vírgula, o assunto deveria ser determinado em favor do acusado, e não da Coroa", tribunal decidiu que a vírgula importava. Casement foi considerado culpado e executado.
Embora hoje a vida e a morte não dependam do uso de vírgulas - mas muito dinheiro, apólices de seguros e acordos ambientais certamente o fazem.
Por essa razão, é importante verificar com cuidado todos os contratos que assinamos, dizem os especialistas - e isso significa não apenas pontilhar os Is e cruzar os Ts, mas também garantir que cada vírgula esteja no lugar correto.
As pessoas assinam contratos não porque negociaram seus significados, mas com base em sua própria compreensão do que estão concordando, explica Nobles. Contratos escritos por advogados em nome de uma empresa podem ter um significado diferente do que a pessoa leiga entende.
Então vale a pena prestar atenção. Se uma pontuação parecer fora de lugar ou apresentar ambiguidade, fale.
"O objetivo de um contrato é ajudar as pessoas a obterem os resultados esperados, e saber o que devem fazer e obter do outro lado", diz Kemp.
“Se há um mal-entendido, você deve isso a ambos para resolver o problema. Tenha o argumento hoje, em vez de amanhã.
Pode evitar muita dor no futuro.
Link: http://www.bbc.com/capital/story/20180723-the-commas-that-cost-companies-millions
Quanto uma vírgula perdida pode custar a você?
Para a maioria das pessoas, uma vírgula perdida não é o fim do mundo. Mas, em alguns casos, o posicionamento exato de um sinal de pontuação pode custar enormes somas de dinheiro.
Se você estiver enviando mensagens de texto para um ente querido ou enviando um e-mail para um colega, o custo de desviar uma pontuação será - na pior das hipóteses - um rosto vermelho e uma pequena confusão.
Mas para alguns, aspas podem ser um caminho para a casa pobre.
Uma empresa de laticínios da cidade de Portland, no Maine, nos EUA, resolveu uma ação judicial no valor de US $ 5 milhões no início deste ano por falta de uma vírgula.
Três motoristas de caminhões da Oakhurst Dairy alegaram que eles deviam anos de salários extras por pagar, tudo por causa da forma como as vírgulas eram usadas na legislação que rege os pagamentos de horas extras.
As leis do estado declaravam que as horas extras não eram devidas a trabalhadores envolvidos em “ conservas, processamento, conservação, congelamento, secagem, comercialização, armazenamento, embalagem para embarque ou distribuição de: 1) produtos agrícolas; 2) carne e produtos de peixe; e 3) alimentos perecíveis ”.
Os motoristas conseguiram argumentar com sucesso que, como não havia vírgula após “embarque” e antes de “ou distribuição”, eles recebiam pagamento de horas extras. Se uma vírgula estivesse lá, a lei teria explicitamente descartado aqueles que distribuem alimentos perecíveis.
Como houve confusão, o Tribunal de Apelações dos EUA decidiu a seu favor , beneficiando cerca de 120 dos motoristas da empresa. David Webbert, o advogado que ajudou a levar o caso contra a empresa, disse aos repórteres na época que a inclusão de uma vírgula na cláusula "teria afundado nosso navio". (Ele não respondeu aos pedidos de entrevista da BBC.)
O deslize mostra que o menor erro em pontuar uma cláusula em um contrato pode ter consequências não intencionais massivas.
“A pontuação é importante”, diz Ken Adams, autor de Um manual de estilo para redigir contratos. Mas nem toda a pontuação é feita igual: campos minados contratuais não são semeados com ponto-e-vírgula ou traços (aqui está um: -) esperando para explodir quando tropeçar.
"Tudo se resume a vírgulas", diz Adams. "Eles são importantes e exatamente como depende do contexto."
Entregando definição
Vírgulas em contratos ligam cláusulas separadas de forma não definitiva, deixando a leitura aberta à interpretação. Enquanto um ponto final é literalmente aquilo - uma parada completa e completa de um pensamento ou sentença, e o sinal do início de outro - as vírgulas ocupam um meio termo lingüístico, e aquele que é muitas vezes confuso. "As vírgulas são um proxy para confusão sobre qual parte de uma sentença se relaciona com o quê", explica Adams.
A língua inglesa é fluida, evoluindo e altamente subjetiva. Argumentos foram discutidos sobre o valor das chamadas vírgulas de Oxford (uma vírgula opcional antes da palavra “e” ou “ou” no final de uma lista). Pode haver bons argumentos em ambos os lados do debate, mas isso não funciona para a lei porque é preciso ter uma resposta definitiva: sim ou não. Em acordos legais de alto risco, a forma como as vírgulas são utilizadas é crucial para o seu significado. E no caso da Oakhurst Dairy contra seus motoristas de entrega, a vírgula de Oxford é julgada como tendo favorecido o significado desta última.
Mas só porque você quer dizer alguma coisa, isso não significa que um tribunal concordará com você, diz Jeff Nobles, um advogado de apelação do Texas que estava envolvido em um processo de seguro que dependia, em parte, da pontuação de um contrato.
De acordo com Nobles, a maioria dos tribunais dos EUA dirá que realmente não importa o que as partes pretendiam subjetivamente; é a intenção objetiva nos termos escritos de seu contrato. “A pontuação às vezes muda o significado de uma frase”, diz ele.
Nobles representou uma companhia de seguros em um caso da Suprema Corte do Texas referente a cobertura de seguro para um trabalhador que morreu no trabalho.
A Nobles argumentou com sucesso que a pontuação era importante para uma cláusula de indenização contratual, quando a empresa tentou acionar a cobertura sob sua apólice de seguro de guarda-chuva depois que um funcionário subcontratado morreu no trabalho. Isso estabeleceu um precedente no sistema legal do estado, ele acredita.
Ele diz que os tribunais norte-americanos se tornaram cada vez mais textuais - "eles olharam mais e mais para as palavras no papel do que para o testemunho das pessoas que usaram essas palavras no papel".
No entanto, as discussões sobre as vírgulas estão acontecendo há mais de um século.
Pontuação mortal
Como essas vírgulas equivocadas ou mal utilizadas chegam a contratos complicados que foram elaborados por profissionais? Parte do problema, diz Adams, é a tecnologia. “A elaboração de contratos tem sido uma função de copiar e colar de contratos precedentes, e isso resulta em uma espécie de negligência, um distanciamento do âmago da questão de como você expressou o que deseja expressar em um contrato”, diz ele. "É fácil perder esse tipo de problema."
Em um exemplo extremo, uma vírgula fora de lugar estava no centro de um julgamento por pena de morte.
Roger Casement, um nacionalista irlandês, foi enforcado em 1916 sob o 1352 Treason Act. Ele incitou os prisioneiros de guerra irlandeses a serem mantidos na Alemanha para se unirem para lutar contra os britânicos. O debate sobre se Casement era culpado dependia da redação do Ato de Tráfico do Século XIV e do uso de uma vírgula: com isso, as ações de Casement na Alemanha eram ilegais; sem isso, ele escaparia disso.
Apesar da afirmação do advogado principal de Casement de que "os crimes não devem depender do significado de quebras ou de vírgulas", e "se um crime dependesse de uma vírgula, o assunto deveria ser determinado em favor do acusado, e não da Coroa", tribunal decidiu que a vírgula importava. Casement foi considerado culpado e executado.
Embora hoje a vida e a morte não dependam do uso de vírgulas - mas muito dinheiro, apólices de seguros e acordos ambientais certamente o fazem.
Por essa razão, é importante verificar com cuidado todos os contratos que assinamos, dizem os especialistas - e isso significa não apenas pontilhar os Is e cruzar os Ts, mas também garantir que cada vírgula esteja no lugar correto.
As pessoas assinam contratos não porque negociaram seus significados, mas com base em sua própria compreensão do que estão concordando, explica Nobles. Contratos escritos por advogados em nome de uma empresa podem ter um significado diferente do que a pessoa leiga entende.
Então vale a pena prestar atenção. Se uma pontuação parecer fora de lugar ou apresentar ambiguidade, fale.
"O objetivo de um contrato é ajudar as pessoas a obterem os resultados esperados, e saber o que devem fazer e obter do outro lado", diz Kemp.
“Se há um mal-entendido, você deve isso a ambos para resolver o problema. Tenha o argumento hoje, em vez de amanhã.
Pode evitar muita dor no futuro.
Link: http://www.bbc.com/capital/story/20180723-the-commas-that-cost-companies-millions
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